Relai CTO Adem Bilican: Building Bitcoin for the Real World
Relai ist eine führende Schweizer Bitcoin-Only-Onramp-App. Gegründet in Zürich im Jahr 2020 von Julian Liniger und Adem Bilican, hat das Startup bereits über $1 Milliarde Handelsvolumen und eine halbe Million Downloads überschritten. Wir setzten uns mit Mitgründer und CTO Adem Bilican zusammen, um über seine Reise in Bitcoin, Relais Wachstum, gelernte Lektionen aus der Community und die Herausforderungen der Integration und Aussetzung von Lightning zu sprechen. Was folgt, ist ein Gespräch, das persönliche Geschichte, Startup-Lektionen und einen ehrlichen Blick darauf verbindet, wohin Bitcoin geht.
Janusz: Lass uns mit deiner Geschichte anfangen. Wie bist du zu Bitcoin gekommen?
Adem: Ich nahm den typischen Weg: No-Coiner, Shitcoiner, dann Bitcoiner. Ich studierte Bioinformatik, also war ich sowohl in Biologie als auch in Informatik. Ich hörte zum ersten Mal während meiner Doktorarbeit von Bitcoin, ungefähr 2010 oder 2011. Ein kleiner französischer Blog fragte nach Bitcoin-Spenden. Ich dachte: “Das ist für Geeks,” und obwohl ich selbst ein Geek war, kümmerte es mich nicht.
Ich setzte meine Doktorarbeit fort, machte einen Postdoc und wollte unabhängig werden. In dieser Zeit interessierte ich mich für Blockchain-Technologie. Es war die Big-Data-Ära, und ich wollte eine einzige Quelle der Wahrheit für Genomikdaten schaffen, weil Forschungsgruppen auf der ganzen Welt an denselben Datensätzen ohne Koordination arbeiteten. Ich dachte, Blockchain könnte das lösen.
Ich begann, Blockchain- und Krypto-Projekte zu bauen, einschließlich einiger mobiler Wallets, weil ich glaubte, die Zukunft sei mobil.
Ein paar Jahre später meldete sich Julian, der jetzt mein Mitgründer und CEO bei Relai ist. Er sagte, er wolle Bitcoin einfach machen. Ich dachte, Bitcoin sei bereits einfach. Für mich war es das. Aber er überzeugte mich, dass es für die meisten Menschen nicht so war. Wir brauchten eine App, die es jedem ermöglichte, Bitcoin einfach zu kaufen und zu verkaufen. So begann Relai vor etwa sechs oder sieben Jahren.
Janusz: Dein Anfang war also eher technisch. Als Person mit technischem Hintergrund sahst du natürlich den Nutzen in Blockchain. Ich erinnere mich an diese Zeit, als Menschen sagten: “Bitcoin ist eine Sache, aber Blockchain ist die echte Innovation.” Heute ist es umgekehrt: Bitcoin zählt, nicht die generische Blockchain. Was brachte dich dazu, über Technologie hinauszugehen und dich auf Bitcoin selbst zu konzentrieren?
Adem: Es war kein einzelner Moment, eher ein schrittweiser Prozess. Anfangs war es rein technisch. Ich mochte die Krypto- und Blockchain-Ideen. Dann kam COVID, und ich begann, meine Augen zu öffnen, wie Geld tatsächlich funktioniert, woher es kommt, wie es gedruckt wird und wohin es geht. Ich hatte vorher keine Ahnung. Es war wahnsinnig, wie wenig die Menschen darüber wussten, und ich war einer von ihnen.
Ich begann, Podcasts zu hören und über Bitcoin zu lesen. Je tiefer ich ging, desto mehr wurde mir klar, wie viel Ärger wir haben. Es gibt keinen Weg zurück danach.
Janusz: Ein Wechsel von Blockchain-Technologie zu Bitcoin unterstreicht eine Wahrheit für Führungskräfte: Das Verständnis der Mechanik von Geld kann Strategien in volatilen Märkten schärfen. Was löste diese Erkenntnis für dich aus, eine bestimmte Schlagzeile, Statistik, Podcast-Episode oder nur ein Bauchgefühl? Führe mich Schritt für Schritt durch, wie es sich entfaltete.
Adem: Es baute sich mit der Zeit auf. Es begann alles damit, eine Hypothek aufzunehmen, um ein Haus zu kaufen, und zu erkennen, was für ein gutes Geschäft ich mit einem niedrigen festen Zinssatz gemacht habe. Dann ging es weiter mit etwas Recherche über Inflation und die Geschichte des Geldes, das Verständnis der Rolle und Schaffung der FED und wie der aktuelle Stand ist.
Janusz: Mir ist aufgefallen, dass Bitcoiner anders zu sein scheinen, wenn ich reise. Würdest du zustimmen?
Adem: Definitiv. Bitcoiner sind eine andere Spezies. Anfangs versteht dich niemand, genau wie in den frühen Tagen des Internets. Es gibt einen berühmten Clip, in dem Bill Gates das Internet erklärt, und die Leute lachen ihn aus. Jetzt nutzt es jeder.
Bitcoin ist schwieriger, weil es Geld berührt. Die meisten Menschen verstehen Wirtschaft nicht oder kümmern sich einfach nicht darum. Ich wurde in Frankreich geboren und aufgewachsen, habe aber türkische Wurzeln, und ich habe das in der Türkei gesehen. Das Land hat seit Jahren wirtschaftliche Probleme, aber die Menschen bemerken es nicht, weil die Gehälter steigen, während die Preise steigen. Sie denken: “Ich kann immer noch essen und leben,” aber sie verlieren langfristige Kaufkraft.
Dieser Mangel an Bewusstsein ist überall. Viele verstehen das Finanzsystem oder die Bedeutung von solidem Geld nicht. Also brauchen wir Geduld und Bildung. Sogar Satoshi sagte: “Wenn du es nicht verstehst, habe ich keine Zeit, es zu erklären.” Ich denke, wir müssen geduldiger sein als das.
Janusz: Stellen wir uns vor, mein C-Level-Freund ist hier und fragt: “Was ist der echte Wert von Bitcoin?” Was würdest du sagen?
Adem: Freiheit. Geld regiert die Welt. Wer Geld kontrolliert, kontrolliert alles: Kriege, Ressourcen, Macht. Sie können so viel drucken, wie sie wollen, und kaufen, was sie wollen. Je mehr wir ihr Geld nutzen, desto mehr Kontrolle haben sie.
Bitcoin ist das Licht am Ende des Tunnels. Es ist Geld, das niemand kontrollieren kann. Du kannst es in Sekunden überall auf der Welt senden, ohne Vermittler, mit dem Lightning Network. Das ist echte finanzielle Freiheit.
Folgefrage: Führungskräfte denken oft in Begriffen von Kontrolle und Vorhersagbarkeit, nicht Freiheit. Wie erklärst du Bitcoins “Freiheit” als strategischen Vorteil, etwas, das ihre Organisation stärker machen kann? Was ist der Business Case? Wie würdest du Ideale in strategische Argumentation übersetzen?
Adem: Nun, Kontrolle und Vorhersagbarkeit sind auch Teil von Bitcoin. Bitcoin hat viele Anwendungsfälle, und in allen bist du derjenige mit voller Kontrolle und benötigst keine Drittpartei oder zentralisierte Entitäten, um es zu nutzen, wie du möchtest. Im Vergleich zu anderen Kryptowährungen ist Bitcoin die einzige dezentralisierte mit einem Cap.
Janusz: Ja, der harte Cap und die Dezentralisierung sind nicht nur technische Details - sie sind die Hauptfaktoren, die Bitcoin zum härtesten Geld machen, das die Menschheit je entdeckt hat. Saifedean Ammous erklärte dies detailliert in The Bitcoin Standard. Bitcoin geht nicht nur darum, Geld zu ändern; es geht darum, wie die Welt funktioniert, zu ändern.
Fühlst du dich persönlich mit Bitcoins Werten verbunden?
Adem: Ja. Es geht weit über den finanziellen Aspekt hinaus. Es geht um Privatsphäre und Sicherheit, Dinge, die kein traditionelles Finanzsystem bieten kann.
Janusz: Lass uns über Relai sprechen. Du und Julian habt es nach einem Hackathon gestartet. Wie war es am Anfang?
Adem: Wie jedes Startup war es hart. Kein Geld, keine Ressourcen. Aber wir starteten stark, weil wir eine kleine Community von Menschen hatten, die Bitcoin bereits kannten und daran glaubten. Wir starteten in der Schweiz und hatten das Glück, vom ersten Tag an ihre volle Unterstützung zu haben.
Einige von ihnen investierten sogar als Angels. Andere gaben Feedback und halfen uns zu verbessern. Diese iterative Schleife wurde Teil unserer DNA: bauen, lernen, verbessern, wiederholen.
Janusz: Kannst du einen Tiefpunkt in Relais frühen Tagen teilen, wie eine Geldknappheit oder ein technisches Versagen, und wie ein bestimmtes Community-Mitglied half, es umzudrehen?
Adem: Ich erinnere mich, dass einige Benutzer sich beschwerten, dass sie ihren Seed nicht finden konnten, also war es nicht so offensichtlich. Um sicherzustellen, dass niemand ihn verliert, beschlossen wir, das Seed-Backup ab der zweiten Bestellung zu erzwingen. Wir ließen die Benutzer ihre erste Bestellung einfach machen und stellten sicher, dass sie ein Backup haben, um weiterzumachen und es nicht zu verlieren.
Janusz: Cool, das ist beides: einfacher Einstieg in Self-Custody von Bitcoin und eine sichere Lösung. Was hast du von der Community gelernt?
Adem: Dass Bitcoiner großartige Menschen sind. Es ging weit über das bloße Nutzen der App zum Kauf von Bitcoin hinaus. Sie gaben Feedback, Zeit und Geld. Sie glaubten an Bitcoin und wollten, dass wir erfolgreich sind, weil unser Erfolg hilft, Bitcoin mehr Menschen zu erreichen.
Diese Art von Leidenschaft ist selten. Einige waren stur, aber es war immer von Überzeugung getrieben. Ihre Hilfe gab uns frühe Ressourcen, ohne viel auszugeben, was wir sowieso nicht hatten.
Folgefrage: Kannst du eine Produktänderung nennen, die direkt von Community-Input kam? Was lehrt dich das über Zuhören?
Adem: Portfolio-Performance. Wir hatten keine Möglichkeit für unsere Benutzer zu wissen, wie sich ihr Portfolio im Laufe der Zeit entwickelte, obwohl es wesentlich ist, besonders wenn man DCA bewirbt. Es wurde von unseren Benutzern angefragt, und wir integrierten es schnell in die App.
Janusz: Ja, DCA: Dollar Cost Averaging. Eine der besten Anlagestrategien für Menschen, die nicht die Last des Tradings wollen, aber dennoch effektiv und sicher in Bitcoin investieren möchten. Es ist weithin als sehr effiziente Methode anerkannt, übertrifft oft aktives Trading, aber tödlich einfach.
Lass uns mit Relais Reise weitermachen. Gab es einen Wendepunkt, als du das Gefühl hattest, dass das Unternehmen wirklich durchstartete?
Adem: Ja, es gab mehrere. Der erste war, als Red Alpine investierte. Sie waren vom Team überzeugt, in diesem Stadium ist das am wichtigsten. Ihre Investition ermöglichte es uns, unseren eigenen Bitcoin-Broker zu bauen, anstatt sich auf einen Dritten zu verlassen.
Später holten wir Bitcoin-fokussierte VCs wie Ego Death Capital, was ein weiterer großer Schritt war. Aber wir hatten nie einen Moment von “Wir haben es geschafft.” Es ist immer ein ständiges Vorwärtsdrängen, wachsen, verbessern und mehr Menschen zu Bitcoin bringen.
Folgefrage: Das ist sehr interessant, Wachstum vs. Unabhängigkeit. Hat das externe Kapital die interne Kultur verändert? Was wurde gewonnen oder riskiert?
Adem: Nein, die interne Kultur ist entscheidend. Sie muss sich entwickeln, sollte aber intern kontrolliert bleiben und nicht von anderen Entscheidungsträgern als dem Gründer beeinflusst werden.
Janusz: Ich sehe, das passt zu Relais lokalem Ansatz. Warum ist Relai immer noch hauptsächlich auf die Schweiz fokussiert?
Adem: Es ist nicht auf die Schweiz beschränkt, aber es ist von Natur aus Swiss-made. Dort leben wir und dort begann das Projekt. Das “Swiss-made”-Label ist ein starker Teil unserer Identität.
Die App ist bereits in vielen europäischen Ländern verfügbar. Die Hauptbeschränkung ist die Regulierung. Wir haben eine MiCA-Lizenz in Frankreich beantragt, die es uns ermöglichen wird, sie nach der Genehmigung auf alle EU-Länder zu “passportieren”. Die USA sind viel schwieriger und würden völlig andere Lizenzen und Ressourcen erfordern, also sind unsere nächsten Ziele wahrscheinlich der Nahe Osten und Asien.
Janusz: Wie siehst du die regulatorische Landschaft insgesamt?
Adem: Irgendwo in der Mitte. Es ist herausfordernd, aber nicht unmöglich. Als wir anfingen, war Relai eine Nicht-KYC-App. Menschen konnten Bitcoin ohne Verifizierung kaufen. Schließlich mussten wir KYC für Compliance und um weiter zu operieren, einführen.
Wir versuchen, es so schnell und einfach wie möglich zu halten. Wir engagieren uns auch mit Regulatoren, nicht nur blind ihren Regeln folgen. Viele verstehen Bitcoin nicht vollständig, also sehen wir es als unsere Rolle, sie auch zu bilden. Es ist eine Zusammenarbeit.
Janusz: Die Schweiz ist als krypto-freundlich bekannt, aber man sieht Bitcoin-Zahlungen im täglichen Leben selten. Warum ist das so?
Adem: Bitcoin wird heute hauptsächlich als Wertaufbewahrungsmittel verwendet, nicht als Zahlungsmethode. Sogar bei Relai wurde unsere On-Chain-Wallet hauptsächlich verwendet, um Bitcoin zu empfangen und zu halten. Deshalb haben wir Lightning-Zahlungsunterstützung hinzugefügt, um kleine Transaktionen schnell und günstig zu machen.
Wir boten eine nicht-custodiale Lightning-Wallet an, aber es stellte sich als technisch herausfordernd heraus. Benutzer kontrollierten ihre eigenen Schlüssel, aber das Betreiben der notwendigen Nodes in der Cloud in großem Maßstab funktionierte nicht wie erwartet. Wir mussten es vorübergehend herunterfahren und Gelder zurückgeben, wobei wir die Gebühren selbst abdeckten.
Wir warten darauf, dass die Technologie reift, bevor wir sie wieder integrieren. Lightning ist erstaunlich, aber es ist noch nicht vollständig für den Massenmarkt bereit.
Folgefrage: Ich stelle mir vor, es muss eine schwierige Entscheidung gewesen sein, auch aus der Perspektive der Kommunikation mit Benutzern. Wie reagierten Benutzer und wie handhabte das Team die Kommunikation. Was hast du daraus gelernt?
Adem: Es wurde am Anfang nicht gut aufgenommen, aber es wurde klarer, als wir mehr Einblicke in unsere Entscheidung teilten.
Janusz: Aus deiner CTO-Perspektive, wie ist der aktuelle Stand von Lightning?
Adem: Es verbessert sich, gleichzeitig ist es immer noch komplex. Das Kanal- und Balance-System ist schwierig. Neue Lösungen wie ARK, Breeze und Spark machen es jedoch stabiler und benutzerfreundlicher. Sie benötigen keine vollständigen Nodes oder ständiges Synchronisieren, was die Zuverlässigkeit verbessert. Ich bin optimistisch, dass Lightning sich entwickeln und stärker zurückkehren wird.
Janusz: Was kommt als Nächstes für Relai?
Adem: Unser Kernfokus bleibt Bitcoin-Sparen. Aber wir expandieren in BTC-besicherte Kredite in Partnerschaft mit der Sygnum Bank sowie die Einführung von “Sparkörben”, damit Benutzer ihre Bitcoin-Ersparnisse für verschiedene Ziele wie ein Auto, ein Haus oder Bildung trennen können.
Wir arbeiten auch mit privaten Kunden, vermögenden Privatpersonen und Unternehmen. Einige KMUs setzen Bitcoin auf ihre Bilanzen. Sogar ein physisches Goldunternehmen kauft Bitcoin über Relai und erkennt es als digitales Gold an.
Janusz: Siehst du Bitcoin-Adoption als Teil von Unternehmensinnovation oder mehr als finanzielle Verteidigung? Wie rechtfertigen Unternehmensleiter es gegenüber Aktionären?
Adem: Es kann beides sein.
Janusz: Als du zum ersten Mal hörtest, dass ein Goldunternehmen Bitcoin kaufen wollte, was war deine Reaktion? Wie klang dieses Gespräch?
Adem: Es ergab Sinn, am Ende ist Bitcoin digitales Gold. Sobald du Gold wirklich verstehst, führt es dich natürlich dazu, Bitcoin zu verstehen.
Janusz: Richtig, sowohl Bitcoin als auch Gold sind Formen von hartem Geld. Bitcoin funktioniert ähnlich wie Gold, nur im digitalen Bereich.
Was wäre deine Botschaft an Menschen, die immer noch nicht in Bitcoin sind?
Adem: Mach deine eigene Recherche und komm von null runter. Lerne die Grundlagen von Geld, was Fiat ist, wie es funktioniert und wie es sich mit Bitcoin vergleicht. Sogar das Verständnis von Gold hilft. Bitcoin ist digitales Gold und viel mehr.
Folgefrage: Welche Ressourcen oder Schritte würdest du Unternehmensleitern empfehlen, die ihre Bitcoin-Reise beginnen? Lass es eine umsetzbare Erkenntnis für das C-Level-Publikum sein.
Adem: Aus unserer Erfahrung ist der Weg, sich schnell zu bewegen, zu iterieren und aus ihren Fehlern zu lernen, nicht aufzugeben. Es ist eine lange Reise und es ist wichtig, sie zu genießen. Es gibt verschiedene Ressourcen, wenn es um Unternehmertum und Bitcoin geht. Zögere nicht, sie zu verschlingen.
Janusz: Wahr, es ist ein langes Spiel, das Leben ist ein Marathon, kein Sprint. Apropos lange Reise, wann wird Lightning zu Relai zurückkehren?
Adem: Es gibt keinen festen Zeitplan. Wir sind in Kontakt mit allen großen Lightning-Projekten und überwachen den Fortschritt. Wir werden es wieder integrieren, sobald wir sicher sind, dass die Benutzererfahrung solide sein wird.
Janusz: Großartig. Danke, Adem.
Adem: Danke, Janusz. Es war ein Vergnügen, mit dir zu sprechen.